Magalhães

Muito se tem escrito e falado sobre o Magalhães, o computador de baixo custo para as crianças do ensino básico, o primeiro computador ibero-americano, que é usado pelos acessores do nosso Primeiro-Ministro e o qual pode servir para apresentar um Orçamento de Estado.

Esta é apenas mais uma notícia, particularmente hilariante, sobre o Magalhães, mas que está na linha da campanha publicitária governamental, que tem sido amplamente criticada.

A primeira vez que ouvi falar de computadores de baixo custo para crianças foi numa TED talk de Nicholas Negroponte sobre o projecto One Laptop per Child, que visa distribuir computadores de baixo custo por crianças de países em desenvolvimento. No entanto, desde há 20 anos que a mensagem de Negroponte sobre este assunto era a mesma. Ter uma mensagem consistente durante tanto tempo é algo bastante mais raro do que se possa pensar. Esta consistência merece-me respeito.

Na TED talk de Negroponte de 2008, ele fala do estado actual do projecto e mostra os primeiros XO laptops que ficaram prontos e foram entregues. Apesar das expectativas iniciais, a distribuição de XO laptops, que Negroponte tentou fazer, em colaboração com os governos de vários países em desenvolviemnto, não conseguiu atingir a dimensão desejada. Isto deve-se em grande parte devido à produção do Classmate (Magalhães) pela Intel e Microsoft. Há muitas comparações entre os dois computadores na net (por exemplo, aqui, aqui, aqui), mais ou menos parciais, que valorizam mais ou menos aspecto específicos das duas máquinas, que são, em muitas coisas, equivalentes. Noutras, sobretudo no software, nem tanto. E apesar da ideia original ser o XO, este não é o antecessor do Magalhães. Quanto muito, um competidor; dentro do possível, visto que o projecto OLPC não tem fins lucrativos.

Muitos dirão que, nos países em desenvolvimento, as crianças têm necessidades muito mais prementes do que computadores ou mesmo educação. É certo que um computador não é comida, bebida, medicamentos ou roupa. Mas também é certo que nenhuma destas coisas substitui educação. Além disso, há muito mais agências que fornecem este tipo de ajudas. Talvez seja estupidez ou ingenuidade da minha parte, mas creio sinceramente que a educação e o acesso à informação são duas pedras basilares no desenvolvimento de qualquer país, que contribuem como poucas coisas para a formação de uma sociedade mais justa.

E o que tem isto a ver com o Magalhães? Menos do que seria desejável. Esse é o problema. Mais do que o computador, o projecto educacional que envolve o XO laptop parece-me bem fundamentado; nas palavras de Negroponte, "it's not a laptop project, it's an education project". Com o Magalhães, todos nós já vimos o computador e a publicidade, mas qual é o projecto?